Von den Nudeln zum Auto, das Tesla das Fürchten lehrt

Eine Reportage aus Vietnam

von Guy Mettan,* freier Journalist

(6. Dezember 2022) Es ist eine Geschichte, die 1993 mit einem Nudelrestaurant in der Ukraine beginnt und sich heute in Vietnam in Form des grössten Konglomerats des Landes mit einem Umsatz von 5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 fortsetzt. Inzwischen ist der Gründer, Pham Nhat Vuong (54), der sich nach seinem Geologie-Studium in Moskau in Charkow niedergelassen hatte, mit einem geschätzten Vermögen von 8 Milliarden US-Dollar und einem Konzern, der zu den 50 grössten in Asien zählt, zum ersten vietnamesischen Milliardär geworden. Ein Werdegang, der den «Garagen» von Bill Gates und Steve Jobs in nichts nachsteht.

Nachdem der Unternehmer im Jahr 2000 seine ukrainische Lebensmittelfabrik für 150 Millionen US-Dollar an Nestlé verkauft hatte, kehrte er nach Hanoi zurück, wo er zunächst ganz klassisch in Immobilien und Bauwesen investierte, dann in den Einzelhandel, in Badeorte, Textilien, Telekommunikation, Medizin, Elektronik, Universitätsausbildung und seit 2018 in Elektroautos, -roller und -busse unter den Marken VinFast und VinBus.

Mega-Autofabriken in Haiphong und North Carolina

Im selben Jahr investiert der Konzern 1,3 Milliarden Euro in den Bau einer Mega-Autofabrik im Industriegebiet von Haiphong in der Nähe des Hafens auf einem 335 Hektar grossen Gelände. Die Fabriken werden zwei Jahre später fertiggestellt und seit 2020 wurde trotz der Covid-Krise mit der Serienproduktion von hochwertigen Elektromodellen begonnen. Das Design stammt von der italienischen Firma Pininfarina, die Montageplattform von den deutschen Firmen BMW und Siemens, die 1200 Montageroboter von ABB und die Betriebsleitung von ehemaligen Managern von General Motors, Ford oder Skoda.

Das Ergebnis sind Fliessbänder, die jede Minute einen Motorroller (480 pro Tag) und 38 Autos pro Stunde produzieren können. Die Roboter sind so programmiert, dass sie die Modelle herstellen und Farben und Ausstattungen sofort nach den Bedürfnissen des Marktes auswählen können. Drei Viertel der Komponenten, einschliesslich der elektrischen Batterien, die in einer brandneuen, gerade eingeweihten Fabrik im Zentrum des Landes produziert werden, werden vor Ort hergestellt. Im Ergebnis: Wir konnten Autos mit einem atemberaubenden Design, nervösen Motoren und einem verwirrenden Fahrverhalten testen: es gibt kein Armaturenbrett und alles wird über einen Bildschirm und eine holografische Anzeige geregelt.

Im vergangenen Jahr investierte der Konzern eine gleich hohe Summe in eine zweite Megafabrik, die im Juli in North Carolina eröffnet werden soll, nur einen Steinwurf vom Herzen der Tesla- und General Motors-Imperien entfernt. In Frankfurt wurde eine Filiale eröffnet und Europa ist das nächste Ziel. Die Absicht ist klar: Die weltweite Nr. 2 für Elektroautos werden, mit gleichwertigen Standards, aber zu einem erschwinglicheren Preis und mit einem besseren Kundendienst als die Nr. 1.

Denn VinFast will mehr als nur ein Auto verkaufen, nämlich einen integrierten Service. Langfristig soll das langwierige und mühsame Aufladen der Batterien durch Tankstellen ersetzt werden, an denen man einfach die Batterien wechselt – eine geladene gegen eine entladene – in weniger Zeit, als man für eine Tankfüllung Benzin braucht.

Die Ambitionen sind riesig, vor allem für Grossunternehmen aus einem Land, in dem auf den Landstrassen noch Büffel anzutreffen sind. Aber wenn man bedenkt, dass es weniger als fünf Jahre gedauert hat, um zwei Megafabriken und eine Batteriefabrik zu bauen, denkt man, dass sein Name – VI(et)N(am)FAST – vielleicht nicht gar nicht unpassend ist.

Eine selbsttragende Expansion generieren

Dieses beispielhafte Abenteuer zeigt die tiefgreifenden Veränderungen, die in Vietnam im Gange sind. Wird es dem Land gelingen, aus der «Middle-Income-Trap»-Falle herauszukommen, in der viele Entwicklungsländer stecken? Wird es ihm gelingen, wie sein Nachbarland China aufzusteigen und eine selbsttragende Expansion zu generieren, die nicht nur von ausländischen Investitionen abhängt, die auf der Ausbeutung billiger Arbeitskräfte und der traditionellen Subsistenzwirtschaft beruhen? Wenn das Beispiel der VinGroup Nachahmer findet, könnte diese Wette gewonnen werden.

Die Indizes zeigen jedenfalls nach oben. Laut der Ratingagentur Fitch steht Vietnam in Bezug auf die wirtschaftliche Offenheit an fünfter Stelle von 35 asiatischen Märkten mit einer Bewertung von 74,6 von 100 Punkten, die weit über dem asiatischen Durchschnitt (46) und dem weltweiten Durchschnitt (49,5) liegt. «Das Land entwickelt sich zu einem Drehkreuz für die verarbeitende Industrie in der Region Ost- und Südostasien, unterstützt durch die von der Regierung geleiteten Bemühungen um wirtschaftliche Liberalisierung und die Integration in globale Lieferketten durch Handelsabkommen und die Mitgliedschaft in regionalen und internationalen Blöcken», stellt die Agentur fest.

In Asien wird Vietnam von Singapur, Hongkong, Macao und Malaysia übertroffen. Auf globaler Ebene belegte es den 20. Platz unter 201 Märkten. Im Juli erhöhte die Ratingagentur Moody's seine Prognose für das BIP-Wachstum auf 8,5%, die höchste Wachstumsprognose im asiatisch-pazifischen Raum. Nachdem Indien seinen ehemaligen britischen Kolonialherrn auf Platz fünf der Weltwirtschaftsliste überholt hat, könnte Vietnam neben Malaysia, Indonesien, den Philippinen und Singapur zu den neuen asiatischen Tigern gehören.

Traditionellere Wirtschaftssektoren wie Tourismus und Fischerei

Auch der Fall von traditionelleren Wirtschaftssektoren wie Tourismus und Fischerei spricht dafür. Vietnam ist reich an aussergewöhnlichen und bekannten Sehenswürdigkeiten wie der Halong-Bucht, Ninh Binh, Hué, Hoi-An, den Stränden von Danang und den Badeorten im Süden. Um meine Hypothese zu überprüfen, besuchte ich zwei weitere Regionen, den Berg Fansipan, den höchsten Gipfel Südostasiens ganz im Norden, und den tiefsten und südlichsten Punkt, das Mekong-Delta, das seinerseits die Tendenz hat, im Meer zu versinken.

Ganz im Norden, die Bergstation Sa Pa

Das Dach Indochinas befindet sich an der Grenze zwischen China und Laos, in der Nähe des Bergstation Sa Pa. Seit 2016 verfügt es über eine Seilbahn mit drei Seilen, die von dem österreichisch-schweizerischen Konsortium Doppelmayr-Garaventa gebaut wurde. Sie erhielt zwei Einträge im Guinness-Buch, da sie sowohl die längste (6,3 km) Seilbahn dieser Art ist als auch den grössten positiven Höhenunterschied (auf 3143 Meter über Meer, was der Höhe der Dents du Midi entspricht) bewältigt. Trotz des prohibitiven Preises ist der Zugang, der seit kurzem durch eine Standseilbahn auf den Gipfel erweitert wurde, bei dem man das Panorama geniessen kann, bevor man einen Spaziergang zwischen einem riesigen Buddha, buddhistischen Klöstern und Pagoden unternimmt, bei der lokalen Kundschaft beliebt. Dies zeigt, dass es eine aktive Mittelschicht gibt, die über gewisse Mittel verfügt. Hinzu kommt, dass die Fahrt von Hanoi nach Sa Pa vier bis fünf Stunden dauert, was ebenfalls Zeit und Geld erfordert.

Ganz im Süden, Can Tho, die Metropole des Mekong-Delta

Eine ganz andere Atmosphäre herrscht in Can Tho, der Metropole des Mekong-Delta, südlich von Ho-Chi-Minh-Stadt. Am Abend unserer Ankunft führte der Fluss Hochwasser, und das Taxi musste alle Tricks anwenden, um uns trockenen Fusses zum Hotel zu bringen. Der Direktor des Dragon-Instituts, der für die Erforschung der Entwicklung des Deltas und der Auswirkungen des Klimawandels und der Ausbeutung des Mekong zuständig ist, versicherte uns, dass es seit elf Jahren kein Hochwasser mehr gegeben habe. Eine Überschwemmung, die er auf eine seltene Kombination von starken Regenfällen und aussergewöhnlichen Gezeiten zurückführt.

Das Delta ist Vietnams Kornkammer für Reis, Obst und Gemüse und wichtig für die Fischerei und die Aquakultur. Es leidet jedoch aufgrund des Klimawandels und der Übernutzung des Flusswassers unter ebenso unterschiedlichen wie vielfältigen Problemen. Die saisonalen Herbsthochwasser, die auf die Schneeschmelze im Himalaya zurückzuführen sind, sind 2011 verschwunden. Hinzu kamen die durch den Bau der chinesischen Staudämme im Oberlauf verursachten Wasseraufstauungen sowie der legale und illegale Abbau von Bausand entlang des Flusslaufs und im Delta. Das Ergebnis: geringere Fliessgeschwindigkeit, drastischer Rückgang der Sedimente und damit allmähliches Absinken der Anbauflächen, Ufererosion und zunehmende Versalzung durch das Eindringen von Meerwasser ins Landesinnere. Spitzenwerte der Versalzung gab es insbesondere in den Jahren 2015/16 und 2019/20. Das Problem des Deltas ist also ein doppeltes, das sowohl durch das Wasser vom Oberlauf als auch vom Unterlauf verursacht wird.

Dr. Van Tri lässt sich jedoch nicht aus der Ruhe bringen. In Zusammenarbeit mit seinen wissenschaftlichen Kollegen in der ganzen Welt ist er für die Beobachtungen verantwortlich und soll Empfehlungen für die lokalen Behörden, die mit wirtschaftlichen und ökologischen Problemen konfrontiert sind, sowie für die nationalen Behörden, die für die Koordination mit den flussaufwärts gelegenen Ländern, insbesondere Kambodscha, Laos und China, zuständig sind, abgeben. Das Problem ist sehr komplex und auch sehr politisch. Es betrifft Dutzende Millionen Menschen und kann nicht von einem einzelnen Land gelöst werden.

Doch er gibt sich auch optimistisch. Der Klimawandel und der Anstieg des Meerwassers können auch neue Arten der Aquakultur fördern, wie die Garnelenzucht, bei der Vietnam einer der grössten Produzenten weltweit ist. In Hanoi, am Sitz des Verbands der Fischerei- und Aquakulturunternehmen, wird dieser Trend bestätigt. Die Fischerei und die Meeresfrüchte sorgen für 4–5% des BIP, 9–10% der Exporteinnahmen (9 Mrd. USD) und 4 Millionen Arbeitsplätze. Da die Hochseefischerei aufgrund sinkender Bestände und Schwierigkeiten mit dem Nachbarland China wegen der Schifffahrt im Ostmeer, wie die Vietnamesen das Chinesische Meer nennen, stagniert, will das Land auf die Entwicklung der Aquakultur (vor allem Garnelen und Pangasius) setzen. Mit seinen 3260 Kilometern Küste hat es einiges zu bieten.

Mit Pragmatismus und Einfallsreichtum vorwärts streben

«Unabhängigkeit ohne Einmischung» und «mit allen auskommen und Handel treiben» könnten die beiden Mottos des heutigen Vietnams sein. Mit 100 Millionen Einwohnern und nach den Verheerungen eines dreissigjährigen Entkolonialisierungskriegs, in dem zwei der grössten Weltmächte besiegt wurden, ist das verarmte Land in Bezug auf seine Souveränität sehr wachsam und eifersüchtig auf seine Unabhängigkeit geblieben. Es misstraut China und achtet darauf, den schlummernden Drachen nicht zu wecken oder zu provozieren. Es ist besorgt über den Krieg in der Ukraine, der die weltweite Aufmerksamkeit von den chinesischen Aktivitäten in der Region ablenkt, obwohl die Strasse von Malakka seit letztem Jahr einen Anstieg des Seeverkehrs um 600% verzeichnet hat.

Aber auch nicht, um den eindringlichen Sirenen des einstigen Feindes von gestern, den USA, nachzugeben, die gerne eine Rückschlagallianz gegen China sehen würden. Vietnam verfolgt die Ukraine-Krise aufmerksam und vermeidet es, die gleichen Fehler zu wiederholen und erneut als Schlachtfeld zwischen Imperien zu dienen. Es bleibt Russland verbunden, ohne das es seine Kriege nicht hätte gewinnen können, aber es schätzt bewaffnete Interventionen im Nachbarland nicht.

Sowohl in der Politik als auch in der Wirtschaft wird nicht lockerlassen. Das Land weiss, dass es sich auf einem schmalen Grat bewegt und dass sein Handlungsspielraum begrenzt ist. Aber mit seinem industriellen Pragmatismus und dem sprichwörtlichen Einfallsreichtum, der in Kriegs- und Friedenszeiten zu beobachten war und der sich in seinem Handwerk und seiner Küche grenzenlos entfaltet, hat Vietnam gezeigt, dass es auch über die schärfsten Rasiermesser gehen kann.

* Guy Mettan ist Politologe und Journalist. Seine journalistische Karriere begann er 1980 bei der Tribune de Genève und war von 1992 bis 1998 deren Direktor und Chefredaktor. Von 1997 bis 2020 war er Direktor des «Club Suisse de la Presse» in Genf. Heute arbeitet er als freischaffender Journalist und Buchautor.

(Übersetzung «Schweizer Standpunkt»)